A la peinture traditionnelle illusionistique, utilisant la perspective, le plan d'image peut etre considere comme lit du verre de la notion a travers laquelle le spectateur va voir comme la realite y est representee. En pratique le plan d'image est le meme comme la surface actuelle physique de peinture. A l'art moderne le plan d'image en est devenu un sujet important. La theorie formaliste en fait assurer qu'une piece de peinture en est un objet plat et qu'en termes de verite il ne peut pas etre que plat. En autres mots, il n'y en aurait pas d'illusion de trois dimensions et ainsi tous les elements de la peinture devraient etre trouves au plan d'image.