Un contraste ou divergence entre ce qui est dit et ce que l'on entend ou entre ce qui se passe et ce qui devrait se produire dans la vie et dans la littérature. Dans l'ironie verbale, personnages disent le contraire de ce qu'ils signifient. Ironie de la situation ou circonstance, le contraire de ce que l'on attend survient. Dans l'ironie dramatique, un personnage parle dans l'ignorance d'une situation ou un événement connu à l'auditoire ou aux autres personnages.