Une mesure de capacité d'un gaz à effet de serre absorbent la chaleur et réchauffer l'atmosphère sur une période donnée. Elle est mesurée par rapport à une même masse de dioxyde de carbone, qui a un GWP de 1,0. Ainsi, par exemple, le méthane a un PRG de 25 sur 100 ans, la métrique utilisée dans le protocole de Kyoto. Il est important de connaître l'échelle de temps, comme les gaz sont retirés de l'atmosphère à des vitesses différentes.