Très réactifs atomes ou molécules avec octets (électroniques) incomplètes et inégal donc nombre d'électrons. (Dans le cas d'hydrogène radical, qu'il s'agit d'un duo incomplète. ) Radicaux libres espèces sont très électrophile, vont résumer des atomes d'autres molécules pour compléter leurs octets et généreront, dans le processus, new radicals. Dans l'atmosphère, la plupart des espèces de radicaux libres ont les durées de vie courtes ; Toutefois, ils peuvent promouvoir la reconversion de l'oxygène à l'ozone et participent également le cycle catalytique de la destruction de l'ozone (voir chlore et monoxyde de chlore). (Voir également les radicaux. )