Un objet naturel ou d'origine humaine (ou fragment d'un objet) trouvés (ou parfois acheté) par un artiste et gardé à cause de quelque intérêt intrinsèque, l'artiste voit dedans. Objets trouvés peuvent être mis sur un plateau et traités comme des œuvres d'art en elles-mêmes, ainsi que fourniture d'inspiration pour l'artiste. Le sculpteur Henry Moore recueillies par exemple des os et silex qui il semble avoir traités comme des sculptures naturelles, mais aussi les sources pour son propre travail. Objets trouvés peuvent également être modifiés par l'artiste et présentés comme art, soit plus ou moins intactes comme le Dada et surréaliste ready-made de l'artiste Marcel Duchamp, ou dans le cadre d'un assemblage. Comme si souvent, Picasso était un donneur d'ordre, de 1912, quand il a commencé à intégrer ses collages cubistes de journaux et des choses telles que des boîtes d'allumettes et de faire ses constructions cubistes de divers matériaux de récupération. Utilisation intensive d'objets trouvés a été faite par les artistes Dada et surréaliste, Pop et par des artistes plus tard comme Carl Andre, Tony Cragg, Bill Woodrow, Damien Hirst, Sarah Lucas et Michael Landy parmi tant d'autres.