L'abondance absolue d'un isotope est difficile à mesurer avec précision. C'est pourquoi, nous comparons les rapports isotopiques dans un échantillon à ceux d'une norme ayant pour résultat la notation delta : d(x) = ((Rx-Rst)/Rst) x 103, où d(x) est le delta-valeur d'un échantillon, Rx et Rst sont les rapports isotopiques dans l'échantillon (Rx) & de la norme (Rst). La valeur d est la différence relative dans le rapport isotopique de l'échantillon et la norme. Il est exprimé en partie pour mille (o/oo); c'est pourquoi la partie droite de l'équation est multipliée par 103 (1000). Données de carbone et d'oxygène de carbonates sont généralement qualifiées de la norme de l'APB (un belemnite, Belemnitella americana, depuis la fin du Crétacé bélemnite Formation en Caroline du Sud).