Une caractéristique habituelle d'une œuvre littéraire, comme l'utilisation d'un chœur dans la tragédie grecque, l'inclusion d'une morale explicite dans une fable, ou l'utilisation d'un schéma de rimes particulière dans une villanelle. Conventions littéraires sont définissant les caractéristiques des genres littéraires particuliers, tels que roman, conte, ballade, sonnet et le jeu.