Terme inventé par l'artiste Gustav Metzger dans les années 1960 et mis en circulation par son article « Machine, Auto-créatif et autodestructif Art » dans le numéro de l'été 1962 de la revue arche. Depuis 1959, il avait fait travailler en pulvérisant de l'acide sur des feuilles de nylon en signe de protestation contre les armes nucléaires. La procédure produit formes évolues rapidement avant que le nylon était tout consommé, donc le travail était en même temps auto-créatif et autodestructif. En 1966, Metzger e.a. organisé la Destruction in Art Symposium à Londres. Ceci a été suivi par un autre à New York en 1968. Le Symposium s'est accompagné d'une démonstration publique d'art pyrotechnique, y compris le brûlage de Skoob tours par John Latham. Il s'agissait de tours de livres (skoob est livres en sens inverse) et intention de Latham était de démontrer directement son point de vue que la culture occidentale a été brûlée. En 1960, l'artiste suisse Jean Tinguely effectua le premier de ses sculptures machine autodestructrice, Hommage à New York, qui elle-même battue en morceaux dans le jardin de Sculpture de la Museum of Modern Art, New York.