Le terme abrégé signifie au sens strict de séparer ou de retirer quelque chose de quelque chose d'autre. En ce sens s'applique à l'art dans lequel l'artiste a commencé avec quelques objet visible et abstrait des éléments de celle-ci pour en arriver à une forme plus ou moins simplifiée ou schématisée. Terme appliqué également à l'art à l'aide de formes qui n'ont aucune source du tout dans la réalité extérieure. Ces formes sont souvent, mais pas nécessairement, géométriques. Certains artistes de cette tendance ont préféré les termes tels qu'art concret ou art non-objectif, mais dans la pratique, le terme abrégé est utilisé dans tous les domaines et la distinction entre les deux est de toute façon pas toujours évidente. Un cluster d'idées théoriques se trouve derrière l'art abstrait. L'idée de l'art pour l'art — d'art purement sur la création de superbes effets. L'idée que l'art peut ou devrait être comme une musique — que tout comme la musique est patrons du son, les effets de l'art doivent être créés par purs patterns de formes, de couleurs et de ligne. L'idée, dérivée du philosophe grec Platon, que la plus haute forme de beauté se trouve pas dans les formes du monde réel, mais en géométrie. L'idée que l'art, abstrait dans la mesure où elle ne représente pas le monde matériel, peut être vu pour représenter le spirituel. En général, l'art abstrait est considéré comme transportant une dimension morale, car il peut être vu de se présenter aux vertus telles que l'ordre, de pureté, de simplicité et de spiritualité. Pionniers de la peinture abstraite furent Kandinsky, Malevitch et Mondrian d'environ 1910-20. Un pionnier de la sculpture abstraite était le constructiviste russe Naum Gabo. Depuis lors, art abstrait a formé un flux central de l'art moderne.