Lors de la campagne présidentielle de 1972, des cambrioleurs liés à au président Nixon furent surpris alors qu'ils installaient des dispositifs d'écoute dans les locaux du parti démocrate à l'intérieur de l'immeuble du Watergate à Washington. Le président Nixon dû démissionner après qu'il fut établi que la Maison Blanche tenta d'entraver les enquêtes sur le cambriolage, des irrégularités financières et sur l'utilisation d'agences gouvernementales à des fins partisanes.