Les anciens était le nom donné à eux-mêmes par le groupe des disciples de William Blake qui a formé autour de lui à Londres dans les dernières années avant sa mort en 1827. L'implication du nom était que comme la révolution industrielle augmenté qu'ils recherchaient retour à une ère meilleure. Leur chef était Samuel Palmer et les autres chiffres chef étaient Edward Calvert et George Richmond. Depuis quelques années entre 1826 et 1834, ils se sont rassemblés dans le village de Kent idyllique de Shoreham où Palmer possédait une maison. Leurs travaux ont exprimé une vision mystique de la nature, dans les cas de Palmer profondément Christian, dans Calvert de teintée de joie païenne dans l'érotisme.