Quand la France entra dans la guerre d'indépendance de 1778 aux côtés des Etats-Unis, les Britanniques durent se préoccuper de la protection de leurs exploitations, comme leurs îles des Caraïbes où était cultivé le sucre. Puisqu'il leur fallait disperser leur force armée, la stratégie sudiste consistait à recruter parmi des loyalistes qui se trouvaient dans les territoires du sud. Pour pallier leurs effectifs réduits, les forces britanniques pourraient se servir de ces loyalistes comme soldats pour soumettre les rebelles, et comme agents civils pour remettre en place les gouvernements royaux. Cette stratégie échoua pour de nombreuses raisons, notamment parce que le soutien loyaliste ne fut pas aussi large que prévu, et parce que les conquêtes territoriales furent éphémères, notamment en Caroline du Sud.