Cet organe politique se réunit à Philadelphie en mai 1775 après le début de la guerre avec la Grande-Bretagne. Le second Congrès fonctionna comme un gouvernement de coordination entre les colonies et les Etats : il dirigea l'effort de guerre. Il poursuivit son rôle en tant que corps législatif central en vertu des articles de la Confédération jusqu'en 1789, lorsqu'un nouveau corps législatif se réunit pour la première fois : le Congrès fédéral, créé par la Constitution de 1787.