Au XIXe siècle, Paris, France, est devenu le centre d'une puissante école nationale de peinture et de sculpture, culminant dans les innovations éblouissantes de l'impressionnisme et le post-impressionnisme. Ainsi, dans les premières années du XXe siècle, Paris devient un aimant pour les artistes de partout dans le monde et la mise au point des innovations principales de l'art moderne, notamment le fauvisme, cubisme, art abstrait et surréalisme. L'école de Paris du terme a grandi pour décrire ce phénomène. Les chefs de jumeaux (chefs de « école) étaient le français Henri Matisse et Pablo Picasso qui s'installe à Paris de son Espagne natale en 1904. Également en 1904, le sculpteur pionnier modern Constantin Brancusi est arrivé à Paris en provenance de Roumanie et en 1906 le peintre et sculpteur Amedeo Modigliani d'Italie. Chaïm Soutine est arrivé de Russie en 1911. Le peintre russe Marc Chagall a vécu à Paris de 1910-14 et là encore de 1923-39 et 1947-9, après quoi il a déménagé pour le sud de la France. Le pionnier néerlandais de pure peinture abstraite, Piet Mondrian, s'installe à Paris en 1920 et Wassily Kandinsky en 1933. L'âge d'or de l'école de Paris s'est terminée par la seconde guerre mondiale, bien que le terme a continué à être utilisé pour décrire les artistes de Paris. Cependant, depuis environ 1950 sa domination cédée à la montée de l'école de New York.