A l'époque de la Révolution américaine, le républicanisme fait référence à l'idée que ce sont les citoyens de la nation (le peuple) qui sont investis de la souvenraineté, l'autorité politique suprême. Ainsi, l'autorité des gouvernements républicains ne découle pas seulement du consentement de ceux qu'ils gouvernent, mais elle se fonde aussi sur les principes de l'Etat de droit et sur une législation votée par des représentants élus.