L'afflux massif d'or et d'argent en Europe des colonies espagnoles en Amérique au XVIe siècle, doublé d'une demande accrue en marchandises difficiles à trouver, ont fait triplé les prix (la « grande inflation ») provoquant de profonds bouleversements économiques, des perturbations sociales et l'instabilité politique parmi les nations et les peuples européens.