Ce terme semble être entré en usage dans les années 1940 pour décrire les artistes de la scène artistique new-yorkaise intensément créative et innovante qui était donnant naissance à la radical et monde conquérir le nouveau style de peinture qui, dans les années 1950, on a appelé l'expressionnisme abstrait. Les deux termes sont effectivement interchangeables, c'est-à-dire, que les artistes de l'école de New York sont les expressionnistes abstraits. École de New York a des échos de l'école de Paris et l'on retrouve afin de refléter la notion qu'après la seconde guerre mondiale, New York a succédé à Paris comme le centre mondial pour l'innovation dans l'art moderne.