Un système économique construit sur l'hypothèse que la production mondiale de richesses est fixée et que des nations doivent exporter plus de marchandises qu'ils importent pour assurer un approvisionnement régulier de l'or et l'argent dans les caisses nationales. Penseurs mercantiles a vu l'afflux de ces richesses comme clé pour le maintien et le renforcement national power et l'autosuffisance. Dans ce contexte, l'accumulation et le développement des colonies a été d'une grande importance, puisque les colonies pourraient fournir des matières premières rares auprès des Nations Unies parent et servir de marchés pour les produits finis.