Ces entreprises ont eu le droit de développer le commerce entre l'Angleterre et de certaines régions géographiques, comme la Russie ou l'Inde. Investisseurs seraient en commun leurs capitaux, en échange d'actions, de garantir des projets commerciaux. Une telle compagnie, la compagnie de Virginie, n'a pas pour obtenir des bénéfices pour ses investisseurs mais ont jeté les bases de la première colonie anglaise majeure dans les Amériques.