Le gouvernement en Espagne donnait les grandes étendues de terres conquises en Amérique espagnole, y compris les villages entiers des peuples autochtones, aux favoris de la Cour, y compris de nombreux conquistadores. Ces nouveaux propriétaires, ou les encomenderos, devaient former les indigènes et de leur enseigner la foi catholique. Le système était truffé d'abus, cependant. Propriétaires rarement offerts beaucoup d'éducation, préférant plutôt d'exploiter le travail des habitants, dont ils ont traitement comme des esclaves.