En novembre 1775 John Murray, Lord Dunmore (gouverneur royal dernière de Virginie), a publié une proclamation d'émancipation qui libère tous les esclaves et serviteurs vivant en Virginie qui étaient prêts à porter les armes contre leurs maîtres rebelles de servitude. Autant de fois que 2000 esclaves s'enfuirent à la bannière britannique, et certains sont devenus membres du régiment éthiopien de Dunmore. Avec peu de formation dans les bras, ce régiment s'est comporté mal dans une bataille avec la milice de Virginie en décembre 1775. Une épidémie de variole plus tard tué beaucoup d'anciens esclaves qui ont répondu à la proclamation de Dunmore.