Contrairement à un zoom optique, le zoom numérique prend la partie centrale de l'image de la sonde à haute résolution pour obtenir l'effet d'un zoom. Cela signifie que les données existantes ne sont pas améliorées ou ajoutées à, simplement affichées à une résolution inférieure, donnant ainsi l'illusion d'une image agrandie. Tous les appareils photo PowerShot utilisent le zoom optique supérieur, ce qui augmente réellement les données collectées par le capteur, plutôt que de simplement créer l'illusion que l'image a été agrandie.