Par analogie à la notion de Chomsky de la « grammaire transformationnelle », structuralistes européens tels que Lévi-Strauss a soutenu que nouveaux schémas structurels au sein d'une culture sont générés à partir des existants par formelle « règles de transformation », basées sur des similitudes systématiques, équivalences ou parallèles, ou, subsidiairement, les inversions symétriques.