C'est un terme adopté du marxisme Althusserian, où il se réfère à l'indépendance relative de la « superstructure » de la société (y compris l'idéologie), de l'économique (ou technico-économiques) « base » (contrairement à la position marxiste orthodoxe que ce dernier détermine l'ancienne - une position semblable à celle du déterminisme technologique).