Ce terme philosophique (de métaphysique) se réfère à des affirmations ou des hypothèses sur la nature de la réalité : sur ce que le « monde réel » est qu'et ce qui existe en elle. Il s'agit de ce que Foucault appelle « l'ordre des choses » - un système de diviser la réalité en entités distinctes et substances. Il y a souvent des relations hiérarchiques au sein d'une ontologie : certaines entités peuvent être assignées existence antérieure, modalité supérieure ou certains autre statut privilégié. Ontologies sont nécessairement définies dans les mots, qui en soi transparente assigne un statut privilégié aux mots.