Une erreur de réplication ou autre modification de la séquence de nucléotides base créant un changement dans la séquence de paires de bases sur une molécule d'ADN. Si le changement se produit dans l'ADN d'une cellule somatique, la mutation peut provoquer un changement dans le phénotype de l'organisme (d'où, par exemple, cancer), mais n'affectera pas les descendants de l'organisme ; seulement des mutations dans les cellules germinales peuvent provoquer des changements héréditaires dans la progéniture.