Ce qui est parfois appelé le « école de Moscou-Tartu de sémiotique » a été fondé dans les années 1960 par Yuri Lotman (1922-1993), qui a travaillé à l'Université de Tartu, Estonie. Lotman a travaillé au sein de la tradition de la sémiotique structuraliste formalistes mais élargi son entreprise sémiotique en établissant « sémiotique culturelle », son but étant de développer une théorie unifiée de sémiotique de la culture.