Un mouvement de réforme religieuse officiellement commencé en 1517, quand le moine allemand Martin Luther attaque ouvertement les abus de la doctrine catholique romaine. Luther a soutenu que les gens pouvaient lire l'écriture pour eux-mêmes dans la recherche de Dieu et que la Bible, la doctrine de l'église pas, est l'autorité ultime dans les relations humaines. Plaintes de Luther a contribué à favoriser une variété de groupes de religieux dissidents, dont certains réglerait en Amérique pour échapper à diverses formes d'oppression en Europe.