Aikavälillä symboliikkaa loi 1886 ranskalainen kriitikko Jean Moréas kuvaamaan runoutta varhaistuotantoon and Verlaine. Pian soveltaa art jossa kuvataan edessä realismin, impressionismi, naturalismi jatkumisen perinteinen mytologisia, uskonnollisten ja kirjallisuuden aihe, mutta ruokkivat uutta psykologista sisältöä, erityisesti eroottinen ja mystinen. Monimutkainen kansainvälinen ilmiö mutta erityisesti Ranskan (Moreau, Redon, Gauguin), Belgian (Khnopff, Delville) ja British (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).