Liikkuminen Pariisissa 1924 käynnisti ranskalainen runoilija André Breton julkaisun hänen surrealismin manifesti. Breton vaikutti vahvasti teoriat Sigmund Freud, perustaja psykoanalyysin. Freud tunnistaa syvä kerros ihmismielen muistoja ja alkeellisinta vaistot tallennuspaikkaa. Hän kutsui sitä tajuton, koska suurimman osan ajasta me eivät ole tietoisia siitä. Surrealismi tavoitteena oli tajuton ja sovittaa sitä ajatellun elämän. Surrealistien teki tämän literarature sekä art. Surrealismi tavoitteena myös sosiaalinen ja poliittinen vallankumous ja aikaa oli sidoksissa kommunistinen puolue. Siellä ei ole yksi tyyliä surrealistista taidetta mutta kahdenlaista on nähtävissä. Nämä ovat Dalí, alussa Ernst ja Magritte oneiric (unenomainen) työssä ja myöhemmin Ernst ja Miró automatiikkaa. Freud uskoi, että dreams paljasti tajuton toimintaa ja hänen kuuluisa kirja tulkinta Dreams on keskeinen surrealismi. Automatiikkaa oli surrealistinen Freudin tekniikka yhdistymisvapautta, jota hän käytti myös paljastaa hänen potilailla tajuton mielessä. Surrealismi oli valtava vaikutus taiteen, kirjallisuuden ja elokuvan sekä asenteisiin ja käyttäytymiseen.