Termin keksi Robert Delaunay kuvaamaan abstrakti maalaus kehittämä hänen ja hänen vaimonsa Sonia Delaunay noin 1910. Työnsä nimettiin myös Orphism runoilija ja kriitikko Apollinaire. Termi johdettu teorioita M E Chevreul jonka väri teoria De la loi du contraste simultanée des couleurs (laki samanaikainen kontrasti värit) kirja julkaistiin Pariisissa vuonna 1839. Se oli yhä vaikuttaa ranskalaiset maalarit siitä lähtien erityisesti impressionistien ja jälkeinen impressionistien yleensä ja erityisesti Neo-Impressionists. Delaunays maalauksia koostui lukituksesta tai päällekkäisiä laastaria tai lentokoneita, kontrastin (tai täydentäviä) värejä. Chevreul's teoriassa ja todellisuudessa vastakkaisia värejä kokosi (eli yhtäaikainen) tukevat toisiaan, maalaus enemmän intensiteettiä ja sävyt väri. Sävellykset olivat alun perin peräisin arkkitehtuuri (e. G. R Delaunay Windows sarja) mutta 1912 hän oli alkanut tehdä maalauksia täysin abstrakti pyöreä muodoissa (Disques ja opetusmuodoista circulaires cosmiques sarja). Näitä sävellyksiä kuitenkin perustuivat luonto kuitenkin. Vuonna 1912 Delaunay kirjoitti: suora valoisa olemus luonto on minulle välttämätöntä.