Termiä käytetään kuvaamaan alussa Euroopan nykytaiteilijoita kanssa kutsuttiin taidetta tunteelle. Hahmot Afrikan, Tyynenmeren ja Indonesia sekä esihistoriallisia ja varhaisesta eurooppalaisesta taiteesta ja European folk art. Tällaista työtä on ollut merkittävä vaikutus modernin länsimaisen taiteen. Löytyminen Afrikan tribal art Picasson noin 1906 oli merkittävä vaikutus, maalaus yleensä, ja oli merkittävä tekijä johti hänet kubismi. Primitivismi tarkoittaa myös etsiä yksinkertaisempi perus elämäntapa Länsi kaupunki hienostuneesti ja sosiaalisia rajoituksia. Klassinen esimerkki tästä on Gauguinin siirto Pariisista Etelä-Tyynenmeren Tahiti vuonna 1891. Primitivismi oli myös tärkeää ekspressionismi, mukaan lukien Brücke. Seurauksena nämä taiteilijat kiinnostusta ja arvostusta, mikä kerran tunnettiin primitiivinen taide nähdään nyt ottaa samanarvoinen Länsi lomakkeet ja aikavälillä primitiivinen välttää tai käyttää lainausmerkkejä.