Epäpuhtauden voidaan pitää mistä tahansa aineesta, yleensä ei-toivottuja sivutuotteen tai jätteitä, jotka on julkaistu (ihmisen) toimista, jotka muuttavat ympäristön kemiallisten, fysikaalisten ja biologisten ominaisuuksien ympäristöön. Näitä aineita voi löytyä jollakin kiinteät, nestemäiset tai kaasun vaiheet. Niiden pitkän aikavälin vaikutuksia on vaikea ennustaa ja tulevien ihmisten tai kulttuuriin tuomiot vaihtelevat.