Tämä termi tuli käyttöön 1980 kuvaamaan merkittävä elpyminen maalaus kansainvälinen ilmiö ekspressionismia tavalla. Pidettiin reaktio minimalismin ja käsitetaiteen, joka oli hallinnut 1970. -Alan johtohahmoja olivat Philip Guston ja Julian Schnabel Yhdysvalloissa ja Britanniassa Christopher Le Brunin ja Paula Rego. Siellä oli merkittävin uusekspressionismin Saksassa odotetusti ekspressionismia perinnöstään, mutta myös Italiassa. Saksassa Neo-Expressionists tunnettiin nimellä Neue Wilden (eli Uusi Fauves). Italiassa Neo-Expressionist maalaus näytti Transavanguardia varjolla (yli avant-garde). Ranskassa kuviointi Libre-ryhmä perustettiin vuonna 1981 Robert Combas, Remi Blanchard, Francois Boisrond ja Herve de Rosa.