Toistuva fragmentti, teema tai kuvio, joka tulee taideteos. Menneisyydessä tämä oli yleisesti yhdistetään islamilaisen malleja, mutta se viittaa myös teeman tai symboli, joka palauttaa toistuvasti, kuten silmukka ja savuke yhdysvaltalainen taidemaalari Philip Guston maalauksia tai mallineuletta abstrakti piirustukset puolivälissä kahdeskymmenes-luvun abstraktin taidemaalari Victor Pasmore. Videotaiteilija Bill Viola usein käyttää vettä motiivi syntymä ja kuolema, josta esimerkkinä hänen monen videoinstallaatio viisi Angels vuosituhannen. Motiivi voi tarkoittaa myös taidetta aihe. Fraasi ' maali aihe"syntyi yhteydessä impressionismi, eli maalata paikan päällä.