Maalaus saattaa tai kristillisen kirkon alttarin takana keskittyä jumalanpalveluksessa. Kuvaa yleensä kohtaukset erityisesti ristiinnaulitsemisen Kristuksen elämä tai elämä Neitsyt Marian. Alttaritaulua ovat usein kaksi tai kolme paneelit (diptychs ja triptychs) osoittaa erillinen mutta aiheeseen liittyviä kohtauksia paneelit. Nykytaiteilijoita joskus hyväksyneet näistä muodoista ei-uskonnollisia teoksia, ne tarjoavat kerronnan toimintamahdollisuuksien tai lisätä hengellinen painon tunnetta ihmisten elämän suuria kysymyksiä aiheista, tai molemmat.