Kampanjan ratifiointipyrkimystä 1787 nationalistit alkoi viittaa itselleen federalisteja, joka välitti siten, että ne olivat jakaminen viranomaisen ehdotetun vahva kansallisten hallitusten ja valtioiden välillä. Termistön sekavuus ovat auttaneet voittaa verran kannatusta huolissaan voimakas--ja mahdollisesti tyrannimainen--kansallinen hallitus. Joitakin johtava nationalistit 1780-luvulla tuli federalistien vuonna 1790. Katso Antifederalists. Termi viittaa puolue perusti Alexander Hamilton vuonna 1790 tukevat hänen taloudellista ohjelmaa.