Vormi kaasaegse realismi kehtestas Venemaa poolt Stalin pärast tema tõusu võimule pärast Lenini surma 1924. Doktriini kuulutati ametlikult Maxim Gorky Nõukogude Kirjanike Kongressi 1934, kuigi mitte täpselt määratleda. Praktikas maalikunsti see tähendas realist stiile luua rangelt optimistlik pildid Nõukogude elu. Pessimistlik või kriitiline element oli keelatud ja see on oluline erinevus: sotsiaalne realism. On irooniline sarnasusi fašist realism määratud Hitleri Saksamaal ja see oli lihtsalt propaganda kunst (vt Entartete Kunst). Väljaspool Nõukogude Liidus Sotsialistliku kunstnike toodetud palju vabam tõlgendused Žanr.