Lõdvalt määratletud kui 'uuring märke' või "teooria märke", Saussure nn "semiology" oli: "teadus, mis märgid rolli ühiskondlikus elus". Saussure kasutada sõna sémiologie pärineb aastast 1894 ja Peirce'i esimene semiootika mõiste kasutamine oli 1897. Semiootika on muutunud mitte laialdaselt institutsionaliseeritud formaalse akadeemilise distsipliini ja tõesti ei ole teadus. See ei ole puhtalt tekstilise analüüsi meetod, kuid hõlmab nii teooria kui ka märke ja signifying tegevuse analüüs.