Vabad radikaalid reageerivad molekulid, aatomid, muud radikaalide pikkade ahel reaktsioone. Juure moodustub atmosfääri kaudu fotolüüs või keemilise reaktsiooni. Radikaalid on väga reageeriv ja tõmbab aatomite või elektronid muudest molekulide täita oma välimise külgpõlle kest. Uus radikaalid võib moodustunud originaal molekuli, mis siis reageerib teise molekuli, jne see reaktsioon levib alates ühe liigi teise kuni lõpetamist reaktsioon toimub. Lõpetamise reaktsioon hõlmab tavaliselt kaks vabade radikaalide moodustada stabiilne toode reaktsioon.