Et alatu on keerukas psühholoogiliste, filosoofiliste ja keelelise mõiste väljatöötatud Julia Kristeva tema 1980 raamat volitused Horror. Ta oli osaliselt mõjutatud prantsuse kirjanik, mõtleja ja dissident sürrealistlik, Georges Bataille varasema ideid. Saab väga lihtsalt ütles, et on alatu hõlmab selliseid sätteid, eriti veekogu, mis rikuvad ja ähvardab meie mõistes puhtust ja sündsust. Kristeva, ise kommenteeris "prügi ja surnukehad Näita mulle, mida ma jäädavalt tõukejõu kõrvale selleks, et elada". Praktikas alatu hõlmab kõiki keha funktsioone või keha aspekte, mis on saastunud või sobimatu avaliku väljapaneku ja arutelu. On alatu on tugeva feminist kontekstis, et naiste keha funktsioone on 'abjected' Patriarhaalsetes sotsiaalse korra. Ja 1980ndatel ja 1990ndatel aastatel paljude kunstnike sai teada see teooria ja kajastub nende tööd. 1993 Whitney Museum, Tallinn, lavastatud alatu kunsti näitus: vastumeelsust ja soov American Art, mis andis mõiste laiem valuuta art. Cindy Sherman on vaadelda võti panustaja alatu kunstis, nagu ka paljud teised sealhulgas Louise Bourgeois, Helen Chadwick, Paul McCarthy, Gilbert & George, Robert Gober, Carolee Schneemann, Kiki Smith ja Jake ja Dinos Chapman.