1. Niveles de indicadores ambientales más allá de que un sistema sufre cambios significativos, puntos en que los estímulos provocan respuesta significativa; 2. Un punto o nivel en que nuevas propiedades emergen en un sistema ecológico, económico o de otro, invalidando las predicciones basadas en relaciones matemáticas que se aplican en niveles inferiores. Diversidad de por ejemplo, especies de un paisaje puede declinar sostenidamente con el aumento de la degradación del hábitat hasta cierto punto y luego caen abruptamente después de alcanza un umbral crítico de degradación. De comportamiento humano, especialmente en los niveles de grupo, a veces exhibe efectos de umbral. Los umbrales en los que se producen cambios irreversibles son especialmente de interés para los tomadores de decisiones.