La prostitución puede ser la profesión más antigua, pero recaudación fue seguramente no muy lejos detrás. En sus inicios, impuestos no siempre implicó a entregar dinero. Los antiguos chinos pagaron con té prensado, y la tribu Jivara en Brasil perplejo por cabezas reducidas. Como el precio de su ciudadanía, antiguos griegos y romanos podrían ser llamados a servir como soldados y tuvo que proveer sus propias armas. Los orígenes de la fiscalidad moderna pueden rastrearse a temas ricos pagando dinero a su rey en lugar de servicio militar. Otra fuente de ingresos fiscales la temprana era el comercio, con peajes y derechos de aduana se colectaron viajar comerciantes. La gran ventaja de estos impuestos fue que cayeron principalmente en visitantes en lugar de los residentes. Impuesto sobre la renta, la mayor fuente de fondos del gobierno hoy en la mayoría de los países, es un invento relativamente reciente, probablemente porque la noción de ingreso anual es en sí misma un concepto moderno. Los gobiernos prefirieron las cosas que eran fáciles de medir y que así era fácil calcular la responsabilidad fiscal. Por esta razón los principios impuestos se concentraron en elementos tangibles tales como tierra y propiedad, bienes físicos, materias primas y naves, así como las cosas tales como el número de ventanas o chimeneas en un edificio. En el siglo XX, particularmente en la segunda mitad, los gobiernos de todo el mundo tuvo una participación creciente de la renta nacional de su país en impuestos, principalmente para pagar por los esfuerzos de defensa cada vez más caros y por un estado de bienestar moderno. Impuestos indirectos sobre el consumo, como el impuesto al valor agregado, se ha convertido cada vez más importante como la fiscalidad directa sobre los ingresos y riqueza se ha vuelto cada vez más impopular. Pero persisten grandes diferencias entre países. Uno es el nivel general de impuestos. Por ejemplo, en Estados Unidos impuestos ingresos supone alrededor de un tercio de su PIB, mientras que en Suecia está más cerca de la mitad. Otros son los métodos preferidos de recoger (directo frente indirecta), las tarifas en el cual se impone y la definición del impuesto sobre la base de que estas tarifas se aplican. Los países tienen diferente actitudes respecto a la tributación progresiva y regresiva. También hay grandes diferencias en la responsabilidad de manera para impuestos se dividieron entre diferentes niveles de gobierno. Podría decirse que ningún impuesto es un impuesto mal. Pero los bienes públicos y otras actividades de gobierno tienen que ser pagado de alguna manera, y los economistas a menudo tienen fuertes visiones que son más o menos eficientes métodos de imposición. La mayoría de los economistas coinciden en que el impuesto mejor es uno que tiene como poco impacto posible sobre las decisiones de la gente sobre si llevar a cabo una actividad económica productiva. Las altas tasas de impuestos sobre el trabajo pueden disuadir a la gente de trabajo y así resultar en menores ingresos fiscales que sería si la tasa de impuestos era más baja, una idea que capturó en la curva de Laffer. Sin duda, la tasa marginal de impuestos puede tener un efecto mayor sobre los incentivos que la presión fiscal global. Impuesto territorial es considerado como el más eficiente por algunos economistas e impuesto sobre gastos por otros, como lo hace toda la toma después de la creación de riqueza. Algunos economistas a favor de un sistema tributario neutral que no influye en el tipo de actividades económicas que se realizan. Otros favorecen mediante impuestos y ventajas, para orientar la actividad económica de manera que favorecen, tales como minimizar la contaminación y aumentar el atractivo de emplear a la gente en lugar de capital fiscales. Algunos economistas sostienen que el sistema tributario debe caracterizarse por equidad horizontal y vertical equidad, porque esto es justo, y cuando el sistema tributario es justo personas pueden ser difícil justificar la evasión fiscal y evasión de impuestos. Sin embargo, en última instancia quien paga (la incidencia del impuesto) puede ser diferente de quien inicialmente se cobra, si esa persona puede transmitirlo, decir añadiendo el impuesto al precio de carga para su salida. Los impuestos sobre las empresas, por ejemplo, siempre se pagan al final por los seres humanos, ya sean trabajadores, clientes o accionistas.