Simbolismo del término acuñado 1886 por el crítico francés Jean Moréas para describir la poesía de Mallarmé y Verlaine. Pronto aplicados al arte donde describe a continuación, frente al impresionismo, realismo, naturalismo, de la tradicional materia tema mitológica, religiosa y literaria, pero alimentados por nuevos contenidos psicológicos, particularmente erótica y mística. Complejo fenómeno internacional pero sobre todo francés (Moreau, Redon, Gauguin), belga (Khnopff, Delville) y británicos (Rossetti, Burne-Jones, Watts, Beardsley).