Una forma de realismo moderno impuso en Rusia por Stalin después de su ascenso al poder tras la muerte de Lenin en 1924. La doctrina fue proclamada formalmente por Maxim Gorky en el Congreso de escritores soviéticos de 1934, aunque no precisamente definido. En la práctica, en la pintura significaba utilizar estilos realista para crear imágenes rigurosamente optimistas de la vida Soviética. Se prohibió cualquier elemento pesimista o crítico, y esta es la diferencia crucial de realismo social. Era simplemente propaganda Arte y ha impuesto un irónico parecido al realismo fascista de Hitler en Alemania (véase Entartete Kunst). Fuera de la Unión Soviética socialistas artistas produjeron mucho más libres interpretaciones del género.