Para Saussure, esta fue una de las dos partes de la señal (que era indivisible excepto para propósitos analíticos). Tradición de en el saussureano, el significante es la forma que toma una señal. Signos de Saussure, en relación con la lingüística, esto significó una forma no material de la palabra hablada - 'una imagen sonido' ('la impronta psicológica del sonido, la impresión que hace en nuestros sentidos').