Vagamente definido como 'el estudio de los signos' o 'la teoría de los signos', lo que Saussure llama 'semiología' era: "una ciencia que estudia el papel de signos como parte de la vida social". Uso de Saussure de la sémiologie término data de 1894 y usarlo por primera vez de Peirce del término semiótico en 1897. Semiótica no se ha institucionalizado ampliamente como una disciplina académica formal y no es una ciencia. Aunque no es meramente un método de análisis textual, implica tanto la teoría y el análisis de señales y las prácticas de lo que significa.