El término sémiologie de Saussure data de un manuscrito de 1894. 'Semiología' se utiliza a veces para referirse al estudio de las señales por aquellos dentro de la tradición saussureana (por ejemplo Barthes, Lévi-Strauss, Kristeva y Baudrillard), mientras que la 'semiótica' a veces se refiere a aquellos que trabajan dentro de la tradición de Peirce (Morris, Richards, Ogden y Sebeok). A veces, 'semiología' se refiere al trabajo que se preocupa principalmente por el análisis textual mientras que 'semiótica' se refiere a un trabajo más filosóficamente orientado.