Una molécula polimérica monocatenario generalmente consiste en bloques de ribonucleótido. ARN es químicamente muy similar al ADN. Los tres tipos principales de ARN en las células son ARN ribosómico (ARNr), ARN de transferencia (tRNA) y ARN mensajero (ARNm), cada una de ellas desempeña un papel esencial en la síntesis de proteínas (traducción). En algunos virus ARN es el material genético.