¿Cómo algunos economistas creen que la gente piensa en el futuro. Nadie puede predecir el futuro perfectamente; Pero la teoría asume que, con el tiempo, acontecimientos inesperados (choques) cancelarán mutuamente y en promedio las expectativas de la gente sobre el futuro de las expectativas racionales serán exactas. Esto es porque forman sus expectativas sobre una base racional, utilizando toda la información disponible para ellos óptimamente y aprender de sus errores. Esto está en contraste con otras teorías de cómo la gente mira hacia adelante, como expectativas adaptativas, en el cual gente basa sus predicciones sobre las últimas tendencias y cambios en las tendencias y la economía del comportamiento, que se supone que las expectativas son algo irracionales debido a prejuicios psicológicos. La teoría de expectativas racionales, para el cual Robert Lucas ganó el Premio Nobel de economía, inicialmente se hizo popular con los monetaristas porque parecía demostrar que las políticas keynesianas de gestión de la demanda no funcionaría. Con expectativas racionales, la gente aprende a anticipar cambios en las políticas gubernamentales y actuar en consecuencia; sintonización fina macroeconómica requiere que los gobiernos sean capaces de engañar a la gente, esto implica que es generalmente inútil. Posteriormente, esta conclusión ha sido cuestionada. Sin embargo, las expectativas racionales y cerca-racional se han convertido en parte de la corriente principal del pensamiento económico.